สิ่งที่เรียกว่า “การประนามและการประณาม” ของผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชนเป็นส่วนหนึ่งของการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับศาลของดินแดนแห่งนี้เป็นเวลาหลายปี NT เป็นเขตอำนาจศาลเดียวในออสเตรเลียที่มีการดำเนินคดีเยาวชนในศาลเปิด เว้นแต่ศาลจะสั่งปิด กว่าทศวรรษที่ผ่านมา มาร์ค ฮันเตอร์ ทนายความของ NT ให้รายละเอียดเกี่ยวกับตัวอย่างเด็กที่ถูกช่างภาพไล่ตามนอกศาล คนหนึ่งถูกระบุและอธิบายใน Northern Territory News ว่าเป็น “อันธพาลเบื่อ”
ในอีกกรณีหนึ่ง ผู้กระทำความผิดอายุ 15 ปีได้รับการเสนอชื่อ
และรูปถ่ายของเขาปรากฏบนหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ถึงสองครั้ง ฮันเตอร์เล่า เขาอธิบายว่าความพยายามในอดีตของทนายฝ่ายจำเลยในการปราบปรามตัวตนของผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชนนั้นถูกปฏิเสธโดยผู้พิพากษา เนื่องจากการกระทำดังกล่าวอาจละเมิดความยุติธรรมที่เปิดกว้างและเสรีภาพของสื่อมวลชน เชื่อกันว่าผู้กระทำความผิดที่ “ทำให้อับอาย” จะช่วยในการฟื้นฟูและกลับคืนสู่สังคม
อย่างไรก็ตามการศึกษาโดยนักอาชญาวิทยา Duncan Chappell และ Robyn Lincoln เกี่ยวกับการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับเยาวชนชนพื้นเมืองใน NT พบว่าการระบุตัวผู้กระทำผิดต่อสาธารณะมีผลเสียหลายประการ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการจำกัดโอกาสในการป้องกันที่เพียงพอและเสริมสร้างแบบแผนของอาชญากรชนพื้นเมือง
อ่านเพิ่มเติม: สถานะการจำคุก: หากการล็อคเป้าหมายคือเป้าหมาย NT ก็ประสบความสำเร็จ
แผนการของรัฐบาลที่จะปิดคดีเยาวชนต่อสื่อได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มยุติธรรมพื้นเมืองหลายกลุ่ม เช่นเดียวกับสมาคมกฎหมายแห่งดินแดนทางเหนือและสภาบริการสังคมแห่งดินแดนทางเหนือ การส่งเรื่องอื่นๆ รวมถึงจากคณะกรรมการข้อมูลของ NTและDarwin Community Legal Serviceสนับสนุนการรายงานคดีความยุติธรรมของเยาวชนอย่างต่อเนื่องโดยไม่ระบุชื่อผู้ถูกกล่าวหา
กังวลการจำกัดเสรีภาพสื่อ
จากความกังวลเหล่านี้เกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของเยาวชนพื้นเมือง เหตุใดกลุ่มสื่อจึงคัดค้านการย้ายเพื่อปิดศาลของ NT สำหรับผู้เริ่มต้น องค์กรสื่ออย่าง Darwin Press Club กล่าวว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสวนทางกับหลักการความยุติธรรมแบบเปิดที่มีมาอย่างยาวนานในดินแดนแห่งนี้ ในคำแถลงคัดค้านร่างกฎหมายนี้สมาคมสื่อมวลชนกล่าวว่า:
ร่างกฎหมายในรูปแบบปัจจุบันแสดงถึงการถอยหลังเข้าคลองในแง่
ของความโปร่งใสและสิทธิของชุมชนในการรู้เกี่ยวกับระบบยุติธรรมเยาวชนของนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี
นอกจากนี้ยังทำให้ประเด็นสำคัญที่สื่อเข้าถึงศาลเป็นสิ่งจำเป็นในการเปิดโปง “ความไร้ความสามารถอย่างกว้างขวางในระบบยุติธรรมเยาวชนของ Northern Territory” และชี้ให้เห็นว่าสารคดี ABC Four Corners ในปี 2559 เรื่อง “Australia’s Shame” ที่เปิดเผย ปัญหาความยุติธรรมของเยาวชนที่นำไปสู่คณะกรรมาธิการดอนเดล
แต่ศาลสูงได้ตัดสินว่าสิทธินี้ไม่เด็ดขาดและศาลอาจถูกปิดเมื่อเป็นเรื่องของ “ความเป็นส่วนตัวหรือความละเอียดอ่อน” หรือ “ในกรณีที่จำเป็นเพื่อรักษาความยุติธรรมที่เหมาะสม” นี่คือเหตุผลที่เขตอำนาจศาลอื่น ๆ ของออสเตรเลียกำหนดข้อจำกัดในการเข้าร่วมของสื่อในคดีที่เกี่ยวข้องกับเยาวชนและการระบุตัวผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชนต่อสาธารณะ
เขตอำนาจศาลบางแห่ง รวมถึงรัฐแทสเมเนียและควีนส์แลนด์ อนุญาตให้สื่อเข้าถึงหรือรายงานคดีเยาวชนได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากศาลเท่านั้น ในขณะที่เขตอำนาจศาลอื่น ๆ ส่วนใหญ่อนุญาตให้สื่อรายงานคดีเยาวชนโดยไม่ต้องระบุตัวเด็กที่เกี่ยวข้อง วิกตอเรียยังห้ามการตั้งชื่อสถานที่ของการพิจารณาคดี ตามที่เสนอใน NT
แต่ไม่มีเขตอำนาจศาลใดที่ไปไกลถึงการเสนอห้ามการรายงานกรณีเยาวชนที่กระทำผิดใน NT
การโต้วาทีเกี่ยวกับสิทธิของสื่อในการครอบคลุมกรณีดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี คณะกรรมการปฏิรูปกฎหมายของรัฐนิวเซาท์เวลส์กำลังดำเนินการไต่สวนกระบวนการยุติธรรมแบบเปิด ที่กว้างขึ้น ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบข้อจำกัดในการครอบคลุมกระบวนการพิจารณาคดีในศาล ซึ่งรวมถึงคดีที่เกี่ยวข้องกับเด็กด้วย คณะกรรมการปฏิรูปกฎหมายแห่งรัฐวิกตอเรียได้ออกเอกสารให้คำปรึกษาในการไต่สวนเกี่ยวกับการดูหมิ่นศาลและข้อจำกัดขององค์กรสื่อที่ครอบคลุมกรณีต่างๆ
ปัญหาสำคัญในยุคดิจิทัลคือการขาดความสม่ำเสมอในการจำกัดการรายงานในเขตอำนาจศาล 9 แห่งของออสเตรเลียในเรื่องต่างๆ ของศาล สิ่งเหล่านี้รวมถึงอาชญากรรมทางเพศ การพิจารณาคดีของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ การดำเนินการประกันตัว ศาลสุขภาพจิต และการออกคำสั่งปราบปราม เป็นต้น
อ่านเพิ่มเติม: การปราบปราม การรักษาความปลอดภัย การเฝ้าระวัง และการปั่นป่วน: การเพิ่มขึ้นของรัฐลับ?
ผลที่ได้คือข้อห้ามในการรายงานหลายร้อยรายการที่แสดงถึงสนามทุ่นระเบิดสำหรับนักข่าวและผู้ใช้โซเชียลมีเดียที่ต้องการรายงานหรือแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีในศาล
ทั้งหมดนี้นอกเหนือไปจากความยุ่งเหยิงของกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่ส่งผลกระทบต่อนักข่าวและแหล่งข่าวของพวกเขา ซึ่งขณะนี้กลายเป็นศูนย์กลางของการถกเถียงเรื่องเสรีภาพสื่อหลังการบุกค้นของเอเอฟพี
ไม่ว่าผลลัพธ์ของข้อเสนอ NT จะเป็นเช่นไร เครือจักรภพ รัฐและอัยการเขตแดนจำเป็นต้องใส่ความสม่ำเสมอบางอย่างลงในเว็บของกฎหมายการพิมพ์ที่สับสนนี้ ในขณะเดียวกันก็ต้องยอมรับความสำคัญของความโปร่งใสและความยุติธรรมแบบเปิดต่อการทำงานของระบอบประชาธิปไตยที่ดี
